Si no te has pasado a las bombillas LED, ahora es el momento. Las razones son convincentes. Para empezar, las bombillas LED duran mucho más que las incandescentes, y emiten la misma cantidad de luz utilizando mucha menos energía. Eso es muy bueno para el medio ambiente, y puede ahorrarte mucho dinero a largo plazo en tu factura de la luz.
Si te gustan las casas inteligentes, los LEDs abren la puerta a todo tipo de funciones interesantes y valiosas, como las bombillas que cambian de color y las que se sincronizan con tu sistema de seguridad o con el asistente de voz que elijas. Además, muchas bombillas incandescentes -incluidas las de 100 vatios- están siendo eliminadas, así que en algún momento tendrás que hacer el cambio.
Comprar LED adecuado es muy diferente a comprar bombillas incandescentes. Sin embargo, antes de ir a comprar, hay algunas cosas que debe saber
Lúmenes, no vatios
Olvida lo que sabes de las incandescentes: los vatios no sirven aquí.
Al comprar bombillas, probablemente esté acostumbrado a buscar los vatios como indicación de la luminosidad de la bombilla. Sin embargo, la luminosidad de los LEDs se determina de forma un poco diferente.
En contra de la creencia común, la potencia no es una indicación de la luminosidad, sino una medida de la energía que consume la bombilla. En el caso de las incandescentes, existe una correlación aceptada entre los vatios consumidos y la luminosidad producida, pero en el caso de los LED, los vatios no son un gran indicador de la luminosidad de la bombilla. (Al fin y al cabo, el objetivo es que consuman menos energía).
Por ejemplo, una bombilla LED con una luminosidad comparable a la de una bombilla incandescente de 60 W sólo consume entre 8 y 12 vatios.
Pero no te molestes en hacer las cuentas: no hay una forma uniforme de convertir los vatios de las incandescentes en vatios de los LED. En su lugar, hay que utilizar otra forma de medición: los lúmenes.
El lumen (lm) es la medida real de la luminosidad proporcionada por una bombilla, y es el número que debe buscar al comprar LEDs. Como referencia, aquí tienes una tabla que muestra la conversión de vatios-lúmenes de las incandescentes y los LED.
Elegir el color adecuado de los LED
Las bombillas incandescentes suelen emitir un tono cálido y amarillento, pero los LED están disponibles en una gama de colores.
Como muestra Philips Hue, las bombillas LED son capaces de mostrar una impresionante gama de colores, desde el púrpura al rojo, pasando por un espectro de blancos y amarillos. Para el hogar, sin embargo, es probable que busques algo similar a la luz que producen las incandescentes.
Los dos colores más populares disponibles para los LED son el blanco suave (también llamado blanco cálido) y el blanco brillante (también llamado luz diurna). No es nada confuso, ¿verdad?
El blanco suave y el blanco cálido producen un resplandor amarillo, parecido al de las velas, mientras que las bombillas etiquetadas como blanco brillante o luz diurna producen una luz más blanca, más parecida a la luz del día y similar a la que se ve en oficinas y tiendas.
Si quieres ponerte técnico, el color de la luz en el espectro de la luz blanca se llama temperatura del color y se mide en la escala Kelvin. Cuanto más bajo sea el número, más cálida (más amarilla) será la luz. La típica bombilla incandescente de color blanco suave tiene una temperatura de entre 2.700 y 3.500 K, así que si ese es el color que quieres, busca ese rango al comprar bombillas LED. ¿Quieres un tono de luz diurna? Busca bombillas de 5.000K o más.
Pagarás más por una bombilla LED (pero ahorrarás a largo plazo)
Las bombillas LED son como los coches híbridos: Más caras de entrada, pero más baratas de funcionamiento.
Antes podías comprar una bombilla incandescente en la ferretería por un par de dólares. Luego llegaron los LED, que en su mayoría cuestan mucho más. Afortunadamente, varios años de desarrollo y competencia han hecho que los precios bajen hasta el punto de que se pueden encontrar muchas opciones de LED en el pasillo de las bombillas por 5 dólares o menos.
Pero los dólares y centavos no se detienen ahí. Hay que tener en cuenta el coste del uso de la bombilla, y lo mejor de los LED es que su uso no cuesta mucho. Por ejemplo, una bombilla incandescente tradicional de 60 vatios supondrá un aumento de unos 7 dólares en la factura de la luz cada año si la utilizas, de media, durante 3 horas al día. Una bombilla LED de 60 vatios que emita la misma cantidad de luz consumirá tan sólo 8 vatios y sólo añadirá un dólar a la factura de la luz durante el mismo periodo de un año.
En otras palabras, incluso si el LED cuesta 5 dólares y la incandescente es un regalo que encontraste en algún cajón, el LED sigue siendo la opción más barata después de menos de un año de uso. Mientras tanto, disfrutarás de una menor producción de calor, una mayor vida útil de la bombilla e incluso la opción de controlarla con tu smartphone, y tampoco se quemará al cabo de un año.
Cuidado con los LEDs no regulables
Debido a su circuito, los LED no siempre son compatibles con los interruptores de regulación tradicionales. En algunos casos, hay que sustituir el interruptor. Otras veces, habrá que pagar un poco más por un LED compatible.
La mayoría de los reguladores existentes en los hogares de hoy en día fueron probablemente diseñados para funcionar con incandescentes. Estos reguladores funcionan cortando la cantidad de electricidad enviada a la bombilla en una rápida sucesión, más rápido de lo que el ojo puede detectar. Los LED consumen mucha menos energía, por lo que no siempre funcionan bien con este tipo de reguladores (aquí hay una guía práctica que profundiza un poco más en las razones).
Lo primero que hay que hacer si se compran LEDs que se quieren utilizar con un regulador de intensidad es asegurarse de que se compran bombillas que son, de hecho, regulables. La mayoría de los fabricantes ofrecen bombillas LED no regulables sin ningún tipo de hardware de regulación incorporado, y aunque están bien si quieres ahorrarte uno o dos dólares en una bombilla destinada a un aparato no regulable, son lo último que quieres si te gusta que las luces se regulen a un nivel bajo.
¿Mi segunda recomendación? Empieza con una sola bombilla de un fabricante importante y guarda el recibo. Pruébala con los reguladores de tu casa y, si funciona, no dudes en comprar todas las que necesites. Si no es así, la mayoría de los grandes distribuidores estarán encantados de permitirte devolver la bombilla y cambiarla por otra. En algún momento, también puede considerar la posibilidad de actualizar sus reguladores a modelos más nuevos diseñados para funcionar con LED. Las grandes marcas como Lutron y Leviton son la mejor opción.
Un último punto: si la regulación es realmente importante en tu casa, deberías considerar las bombillas inteligentes. La mayoría de ellas utilizan sus propios mecanismos integrados para regular la luz, por lo que no es necesario un interruptor de regulación. Los mecanismos de atenuación como estos son geniales porque no parpadean ni zumban, y normalmente podrás sincronizar las cosas con un asistente de voz como Siri o Alexa, lo que abre la puerta a órdenes como "poner las luces al 20%".
No todas las luminarias deben usar LEDs
Saber dónde está bien colocar un LED garantizará que la bombilla no se funda antes de tiempo.
Probablemente sepas que las bombillas LED funcionan mucho más frías que sus primas incandescentes, pero eso no significa que no produzcan calor. Las bombillas LED se calientan, pero el calor es absorbido por un disipador de calor en la base de la bombilla. A partir de ahí, el calor se disipa en el aire y la bombilla LED se mantiene fría, ayudando a mantener su promesa de una larga vida.
Y ahí está el problema: la bombilla necesita una forma de disipar el calor. Si una bombilla LED se coloca en una carcasa cerrada, el calor no tendrá dónde ir, enviándolo directamente a la bombilla y condenándola a una muerte lenta y dolorosa. Recuerde que las bombillas LED son dispositivos electrónicos: al igual que con su teléfono o su ordenador portátil, no es bueno dejar que se sobrecalienten.
Por eso, es conveniente utilizar bombillas incandescentes, fluorescentes y halógenas en instalaciones cerradas. Los LED también funcionan, pero en algunos casos, la acumulación de calor en el interior de la luminaria reducirá la vida útil de la bombilla.
